Aprovechando que hemos visto hace poco el documental sobre la Helvetica, nos han llamado la atención algunos de los personajes que en él hablan (o de los que se habla), y en los próximas entregas de tipógrafos vamos a reseñar algunos de ellos y sus logros más importantes. El que hoy nos ocupa es contemporáneo, alemán y su nombre es Erik Spiekermann. Se presenta como “arquitecto de la información” y se reconoce como “un obseso de los tipos de letra”; y ya desde los doce años empezó a trastear con las tipografías.

La wikipedia (en inglés) nos cuenta parte de su trayectoria: nacido el 30 de mayo de 1947, estudió Inglés e Historia del Arte en la Free University de Berlín, costeándose él mismo los estudios; para ello trabajó en el sótano de casa con una pequeña máquina de impresión de fundición de tipos en metal.

Entre 1972 y 1979 trabajó como diseñador freelance en Londres, antes de regresar a Berlín y fundar MetaDesign, una consultoría de diseño, junto con otros dos socios.

Algunas de sus tipografías han sido muy populares, como la Officina o la Meta, llamada la “Helvética de los 90″

De 1979 data una de sus primeras tipografías, la Berliner Grotesk; en aquella época realizó trabajos para la casa alemana Berthold AG. En ella podemos ver el fundamento de trabajos posteriores. No es una tipo de palo seco racional y perfecta, en la que las letras se pudieran basar en casi su totalidad en la geometría de otras.

“El objetivo con el diseño de tipos es siempre hacerlos suficientemente individuales como para que sean interesantes” –explica él mismo, en el documental sobre la Helvetica – “Soy [...] caótico. Y no me baso mucho en las reglas, aunque soy alemán y me encantan las reglas. Así que tengo esta cosa terrible, que aparece en mis tipos de letra. Nunca son perfectos. Siempre tienen un pequeño [algo]“.

Su esposa Joan y él fundaron en 1989 Fontshop, una empresa dedicada a la producción y distribución de tipos de letra electrónicos. Todavía se dedican a ello y distribuyen una de las mejores guías impresas de tipos de letra, la guía FontBook.

“Mis tipos de letra nunca son perfectos. Siempre tienen un pequeño [algo].”

Mientras estuvo en MetaDesign, Spiekermann tuvo que enfrentarse al trabajo de renovar la tipografía corporativa del servicio de correos alemán. El maremagnum de tipos que se empleaban en sus comunicaciones y papelería, con diversas versiones de la Helvetica –tipo de letra al que Spiekermann considera una mala solución de diseño en general– iba a ser reemplazado por un font renovado y para uso exclusivo de la entidad. Aunque al final se rechazó su propuesta, quedó como uno de los tipos insignia del diseñador: la Meta, llamada por algunos “la Helvetica de los 90″ por la popularidad que alcanzó por esa época.

También para 1990 crearía para la International Type Consortium (ITC) la Officina, con versiones sin y con serifa. Desde mi punto de vista, una de sus mejores tipografías y de las más populares también junto con la Meta. Se creó para intentar una tipografía muy legible, basada en las antiguas de máquina de escribir pero con un aspecto moderno y tecnológico.

Muchos de sus tipos intentan resolver un problema de comunicación creando tipografías modernas, claras y funcionales

El resultado es brillante, pulido y cumple con uno de los objetivos esenciales de su autor: resolver un problema de comunicación. Su intención era crear un tipo corporativo que pudiera emplearse para la papelería y comunicación (trabajo de oficina), de ahí el nombre.

¿Cómo trabaja Erik Spiekermann? “Identifico un problema –como ahorrar espacio, un mal papel, la baja resolución, el uso para pantalla– y luego encuentro tipos de letra que casi funcionen pero puedan mejorarse” –dice él mismo– “Los estudias. Anotas cómo abordarlos y sus fallos. Descansas con ellos en la cabeza, y luego empiezas a bocetar sin mirar hacia ninguna otra cosa.”

En 1993 bajo la marca Adobe Press se editó su conocido libro “Stop Stealing Sheep & Find Out How Type Works” (reeditado y actualizado en el 2000), que se dirigió a todos aquellos que querían empezar a entender cómo utilizar la tipografía digital de una mejor manera. Se ha convertido en uno de los manuales esenciales sobre uso de tipos de letra. También son bastante conocidos los libros de la serie FontFont, que realizó junto con el famoso diseñador Neville Brody.

Durante 1995 a 2000 Spiekermann diseñó distintas tipografías que siguen o bien la línea exploradora de la “imperfección” de la Berliner Grotesk –la Meta Subnormal, la Meta Boiled–, o bien la línea clara y comunicativa de la Officina, como fueron la FF Info o la Correspondence.

Para 2001 el diseñador alemán abandona la administración de MetaDesigns –por discrepancias sobre la marcha de la empresa– para abordar el proyecto United Designers Network (en 2007 se renombró como Spiekermann Partners), una sociedad creada junto con múltiples asociados, diseñadores que trabajaron previamente para MetaDesign y otros grandes estudios. Y en enero de 2009 se fusionarán con el estudio holandés Eden Design & Communication para crear una de las mayores agencias de comunicación y diseño en Europa.

Controvertido en sus declaraciones, ni su trabajo ni sus palabras dejan indiferente a nadie

Algunos de sus trabajos incluyen el rediseño de varias publicaciones, como “The Economist” (2001), la revista Reason (2001), o uno de los que hemos resaltado en este blog, la versión alemana de “Le Monde Diplomatique” (2007), una delicia para la vista y de exquisitez tipográfica máxima. También en 2006 recibió una medalla de oro al Diseño en Alemania, por su trabajo tipográfico junto con Christian Schwartz para los ferrocarriles alemanes Deutsche Bahn.

A nivel personal Spiekermann de define como “Una persona de palabras. Por eso para mí la tipografía es una extensión obvia. Porque es lo que hace visible a mis palabras”. No ha dejado de crearse una imagen controvertida de sí mismo por sus a veces enfáticas y directas declaraciones, y sus críticas a todo lo que cree inadecuado (incluyendo a tipos de letra como la Helvetica), que no dejan indiferente a nadie.

En su blog, en el que publica últimamente con cierta asiduidad, relata descubrimientos tipográficos y de diseño en sus distintos viajes. Por ejemplo, de viaje por España, horrorizado por el abuso de ciertas tipografías en la señalética de autopistas y carreteras españolas, indica que crearía un “Ministerio de Asuntos Tipográficos” en la administración de cada país para encargarse bien de temas como ese.

“Crearía un Ministerio de Asuntos Tipográficos” en cada país

Ahora mismo ejerce, entre otros honores, como presidente de la Sociedad Internacional de Diseñadores Tipográficos; entró en 2007 en el Hall of Fame de Diseñadores europeos; y es honorario Royal Designer for Industry de la asociación de Londres para las Artes, Manufacturas y Comercio.

Por cierto tenéis más personajes de la serie de Grandes Tipógrafos en el Blog de IDDECO en este enlace…

“Linkografía” sobre Erik Spiekermann

• Excelente artículo en unostiposduros.com que se publicó en la revista Visual: http://www.unostiposduros.com/paginas/articul8.html

• Fonts creados por Spiekermann en Myfonts.com: http://www.myfonts.com/browse/person/spiekermann/erik/

• Entrevista a Spiekermann (en inglés) en pingmag.jp: http://www.pingmag.jp/2005/10/31/erik-spiekermann-typography-and-design-today/

• Perfiles y biografías en la wikipedia y otros: http://www.fonts.com/AboutFonts/DesignerProfiles/ErikSpiekermann.htm y http://es.wikipedia.org/wiki/Erik_Spiekermann