Sin duda que, aunque muy conocido por su cartelismo artístico, el pintor, litógrafo y grafista francés Cassandre –nombre artístico de Adolphe Mouron– fue igualmente un experto diseñador de tipos de letra, muy influido además por la corriente de la Bauhaus. Creó varias tipografías bastante experimentales, que no llegaron a cuajar en muchos casos; aunque mención aparte merece la Peignot, su obra maestra tipográfica de la cual os hablaremos en detalle en esta entrada…

Adolphe Mouron (Cassandre de aquí en adelante) nació en Kharkov (hoy Ucrania) en 1901, pero prontamente se estableció en París, donde tras una formación clásica se centró en el trabajo publicitario de cartelería, siguiendo su obra retazos de movimientos de vanguardia como el futurismo, el surrealismo o el purismo. En su labor de cartelería llegó a ver una forma en que el artista/pintor podía “recuperar el contacto perdido con el gran público”.

Co-fundó una agencia publicitaria en 1930 llamada la Alianza Gráfica, y gracias a una estrecha relación con Charles Peignot, de la empresa de impresión Deberny et Peignot, también desarrolló una labor apasionada de creación de tipos de letra. Para esta fundición trabajarían posteriormente otros grandes maestros del tipo, como el suizo Adrien Frutiger, autor de la Univers o la Frutiger.

Uno de los primeros intentos tipográficos de Cassandre, la Bifur, muestra la clara impronta del racionalismo geométrico que movimientos de vanguadia y sobre todo la propia escuela de la Bauhaus (1919-1933), habían ejercido desde muy pronto en sus composiciones.

Desde luego que aparte de estos diseños, podemos decir que como ilustrador siempre mostró interés en integrar de manera audaz lo más posible el tipo de letra en la composición de sus afiches. Famoso es su lema “le dessin doit être basé sur le texte et non l’inverse” (el diseño debe estar basado en el texto y no a la inversa).

Su cartelería juega prácticamente siempre con tipos en caja alta (mayúsculas), una de sus “obsesiones”. Pero siempre dándoles toques “atípicos”, cambiando sus proporciones, añadiendo algún remate en forma de línea, de flecha, de tirángulo, etc.

A nivel de color, juega con gradaciones de blanco a negro, o hace juegos con distintos colores que invaden letras de distintas palabras. Su tipografía de cartel ha inspirado tipos basados en ella, como el font Anisette.

En 1930 crea otro tipo más, la Acier y luego la Acier Noir en 1936. Durante esta época se transladó a Nueva York, hasta 1939, donde trabajó como artista freelance, y se encargó de varias portadas de la mítica revista Harper’s Bazaar.

Es durante esa época que diseña la Peignot (1937), la única de sus tipografías que ha pervivido y tenido una difusión amplia, copiada y “clonada” con muchos otros nombres como casi todos los tipos clásicos.

Cassandre trató con la Peignot de redefinir el concepto de alfabeto tradicional, utilizando mayúsculas con trazos ascendentes o descendentes para crear unas nuevas minúsculas. Esta concepción sería un “alfabeto universal” mucho más claro y consistente, que consideraba como una línea más pura de diseño. El resultado tiene influencias claras del Art-Decó y la Bauhaus. Sin embargo, con el tiempo Cassandre se decepcionaría porque se llegó a usar más como letra decorativa o para cartelería, cuando su intención fue desde un principio que fuera empleada para textos largos.

Durante los años 70 este tipo de letra se volvió a usar ampliamente, y hoy forma parte habitual de cualquier colección amplia de tipografías junto a las clásicas Garamond, Times, Bodoni, etc. Como anécdota reciente, en la temporada 2005-2006 me sorprendió ver una variante de ella utilizada en las camisetas del Real Madrid.

A partir de los años 40, Cassandre dejó progresivamente la publicidad y se dedicó principalmente a la pintura y la escenografía de teatro. Tras un segundo divorcio en 1954, y ante el escaso éxito de sus nuevos trabajos, cayó en una fase de profunda depresión que acabó en suicidio el 17 de junio de 1968.

Antes, había intentado sin éxito crear algunas tipografías para Olivetti o Berthold, una de las cuales nunca llegó a acabar, la Cassandre (aunque en 2003 se hizo un intento por completarla). Sus propuestas tardías tipográficas fueron rechazados por dichas marcas.

Uno de sus trabajos finales de tipografía que sí cuajó es el ultraconocido monograma de Yves Saint Laurent, y el logotipo correspondiente, de 1963, que a día de hoy no han sido aún rediseñados. Transmiten claramente la elegancia creativa de la marca.

Sin duda que Cassandre dejó como legado tipográfico el ser uno de los primeros en preocuparse de integrar la tipografía mucho más en el trabajo gráfico y en su utilización como superficies creativas. Y por supuesto, su experimentación en la creación de tipos de letra nos ha dejado una herencia excepcional en forma de su tipografía Peignot. Su obra de publicidad sigue exponiéndose regulamente, y su trabajo en diseño y tipografía es materia de análisis en las principales obras de referencia de este ámbito.

Para saber más:
La Peignot en letrag.com
Obras de cartelería de Cassandre en rmouron.club.fr
Un análisis de su trayectoria en delyrarte.com.ar